Верхняя часть новой большой ракеты Starship частной аэрокосмической компании SpaceX, установленной рядом с деревней Бока-Чика (юг Техаса, США) получила серьезные повреждения в результате падения, вызванного очень сильным ветром. На фотографиях, опубликованных разными пользователями в «Твиттере» видно, что верхняя часть будущего аппарата лежит на боку и довольно сильно смята. Илон Маск сообщил, что ему известно о данном инциденте. Кроме того, глава SpaceX добавил, что работы по восстановлению могут занять несколько недель.
Сборка испытательного прототипа новой ракеты Starship, ранее известной под названием BFR, началась еще перед новогодними праздниками. Напомним, что в перспективе компания SpaceX планирует использовать новую ракету сверхтяжелого класса для доставки людей и грузов не только на околоземную орбиту, но также на Луну и Марс, а возможно и за их пределы. Полноценная ракета-носитель будет состоять из двух основных компонентов – огромного ускорителя Super Heavy и не менее большого космического корабля (собственно, самого Starship).
Прототип Starship собрали довольно быстро рядом с деревушкой Бока-Чика, где SpaceX ведет строительство нового космодрома. 5 января Маск заявил, что SpaceX надеется на проведение первого тестового запуска в течение ближайших четырех недель. Однако позже глава компании сказал, что из-за «непредвиденных проблем» первый запуск могут отложить еще на четыре недели.
Судя по всему, одной из последних таких проблем оказался ветер, скорость порывов которого в районе расположения ракеты в результате шторма составляла до 80 километров в час. Как отмечает портал The Verge, часть защитных механизмов, удерживающие ракету от падения, не выдержали. Верхняя часть Starship с обтекателем завалилась на бок и повредилась. Позже Маск добавил, что топливные баки прототипа не пострадали.
Упавший прототип не является полной репликой будущего облика Starship. Тестовый экземпляр короче финального варианта, кроме того он имеет всего три реактивных двигателя, вместо семи предусмотренных финальным дизайном. Как только повреждения устранят, а сборку прототипа завершат, компания планирует выполнить серию тестовых «прыжков», в рамках которых испытательный вариант ракеты планируется запускать на высоту от 500 метров до 5 километров, а затем мягко сажать обратно на землю. Другими словами, компания планирует использовать тот же подход, какой она использовала с «летающим макетом» Grasshopper. Последний являлся прототипом, с помощью которого SpaceX проверяла различные технологии, которые в конечном итоге стали использоваться в ракете Falcon 9.
Еще в самом начале строительства прототипа Маск сказал, что многие элементы дизайна ракеты претерпели изменения. Если ранее говорилось о том, что гигантская ракета будет построена на базе композитных материалов, то согласно нынешним планам основную часть ракеты будут собирать из стального сплава. По словам Маска, этот материал способен выдерживать сверхвысокие температуры и при этом сохранять свою прочность. Кроме того, двигатели Raptor, которые планируется использовать в ракете Starship, также претерпели серьезные модификации, но них пока ничего не сообщается.
Помимо этого, SpaceX изменила место сборки ракет Starship. Изначально планировалось, что собирать ракету будут в порте Лос-Анджелеса, однако теперь часть производства будет перенесена на новый строящийся космодром SpaceX в Бока-Чика. В то же время разработка и производство некоторых важных компонентов Starship, например, тех же двигателей Raptor будет по-прежнему проводиться на главном предприятии компании в городе Хоторн (Калифорния, США). Выбор в пользу Техаса для сборки прототипов Starship Маск прокомментировал их размером – гораздо проще собирать их непосредственно рядом с местом их будущего запуска.
